Die Evangelische Kirche in Mitteldeutschland (EKM) nimmt mit tiefer Anteilnahme Abschied von Joachim Wanke, Altbischof des Bistums Erfurt. Friedrich Kramer, Landesbischof der Evangelischen Kirche in Mitteldeutschland (EKM): „Der langjährige Bischof des Bistums Erfurt galt weit über die Grenzen seiner eigenen Konfession hinaus als profilierter Vordenker, geschätzter Gesprächspartner und Brückenbauer der Ökumene, der die kirchliche Landschaft in Mitteldeutschland über Jahrzehnte entscheidend prägte“.

„Joachim Wanke setzte ab 1994 im neu gegründeten Bistum Erfurt Maßstäbe. Doch bereits lange zuvor, insbesondere während der SED-Diktatur, bewies er Standhaftigkeit. In einer Zeit der politischen Bedrängnis bot er den Gläubigen durch seine theologische Klarheit und Aufrichtigkeit Orientierung. Sein Wirken hat vielen Christinnen und Christen Mut gemacht, ihrem Glauben auch unter widrigen Umständen treu zu bleiben. Ich schätze an ihm, in welcher Weise ihm die Ökumene ein Herzensanliegen war. Er dachte Kirche nie in engen Grenzen, sondern suchte beharrlich das Verbindende zwischen den Konfessionen. 

Mit Joachim Wanke verlieren wir einen großen Kirchenmann Mitteldeutschlands und einen warmherzigen, zugewandten Menschen. Von ihm lernen wir, dass die Kirche nicht nur für ihre Mitglieder da ist. Sein Verständnis einer gastfreundlichen Kirche, die sich allen Menschen zuwendet, bleibt für uns eine bleibende Inspiration und Verpflichtung. Wankes Überzeugung, dass christliches Handeln immer eine gesellschaftliche Dimension hat, prägte seinen gesamten Lebensweg. Wir alle trauern mit unseren katholischen Geschwistern und verlieren mit ihm einen treuen Weggefährten im Glauben und einen unermüdlichen Streiter für ein geschwisterliches Miteinander der Kirchen in der Region“, so der Landesbischof.

Der 84-jährige Joachim Wanke starb in den heutigen Morgenstunden (12. März) im Katholischen Krankenhaus Erfurt.

epd-Meldung zum Tod von Bischof Joachim Wanke:

Erfurter Altbischof Joachim Wanke verstorben

Das Bistum Erfurt trauert um seinen früheren Bischof Joachim Wanke. Mit seinem Tod am Donnerstagmorgen ist eine prägende Stimme der Kirche in Ostdeutschland verstummt.

Erfurt (epd). Der langjährige Erfurter Bischof Joachim Wanke ist tot. Wie das Bistum Erfurt mitteilte, starb der 84 Jahre alte Theologe am frühen Donnerstagmorgen im Katholischen Krankenhaus der Thüringer Landeshauptstadt. Dort war er seit dem 6. März palliativ behandelt worden.

Für das Bistum würdigte Erfurts Bischof Ulrich Neymeyr den Verstorbenen als einen bedeutenden Geistlichen und Theologen, von dem wegweisende und ermutigende Impulse nicht nur für das Leben der katholischen Kirche in der Diaspora Ostdeutschlands ausgegangen seien. Er habe auch das Leben der katholischen Kirche in Deutschland geprägt. Während der deutschen Teilung haben seine klare Haltung und seine stets wohl gewählten Worte laut Neymeyr vielen Christen in der DDR Mut und Zuversicht vermittelt.

Mut und Zuversicht vermittelt

Der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Heiner Wilmer, bezeichnete Wanke als einen "beeindruckenden Seelsorger und theologischen Visionär". Er habe nicht nur den theologischen Kurs in der ostdeutschen Diaspora entscheidend mitgeprägt. Auch im Zusammenwachsen der katholischen Kirche nach der deutschen Einheit habe er als Erfurter Bischof sichtbare Spuren hinterlassen. Er sei stets für eine Kirche eingetreten, die Unrecht benenne und zugleich Perspektiven für das Zusammenleben eröffne.

Für die Evangelische Kirche in Mitteldeutschland hob Landesbischof Friedrich Kramer das Engagement Wankes für die Ökumene hervor. Der Verstorbene habe beharrlich das Verbindende zwischen den Konfessionen gesucht und den Austausch zwischen evangelischer und katholischer Kirche in der Region gestärkt. Sein Einsatz für ein geschwisterliches Miteinander der Kirchen wirke bis heute nach. Über Jahrzehnte hinweg habe er damit wichtige Impulse für das kirchliche Leben in Mitteldeutschland gesetzt.

Sechs Jahrzehnte im priesterlichen Dienst

Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (CDU) erinnerte an Wankes enge Verbundenheit mit der Region. Mit seinem Anspruch, "das Evangelium auf mitteldeutsch zu verkünden", habe er seine Nähe zu den Menschen gezeigt. Nach der friedlichen Revolution habe er den "Weiterbau in Freiheit" vorangetrieben. Die Bistumsgründung und der Erhalt beziehungsweise die Überführung der Katholisch-Theologischen Fakultät in die Universität Erfurt seien dabei große und gelungene Herausforderungen gewesen.

Wanke stand fast sechs Jahrzehnte im priesterlichen Dienst und mehr als vier Jahrzehnte im bischöflichen Amt. Der 1941 in Breslau geborene Geistliche war der erste Bischof des 1994 neu errichteten Bistums Erfurt. Nach der Vertreibung seiner Familie wuchs er in Ilmenau in Thüringen auf.

Digitales Kondolenzbuch

Zu den Höhepunkten seiner Amtszeit zählte der Besuch von Benedikt XVI. im Jahr 2011 in Erfurt. Seit seinem Rücktritt 2012 lebte er als emeritierter Bischof in Erfurt.

Das Bistum Erfurt hat Trauernden die Möglichkeit eröffnet, sich in ein digitales Kondolenzbuch einzutragen. Bereits in den ersten Stunden nach Bekanntwerden seines Todes hinterließen Dutzende Gläubige, Weggefährten, Freunde und Mitarbeiter Beileidsbekundungen und gemeinsame Erinnerungen an den Menschen Joachim Wanke.

Beisetzung von Altbischof Wanke am 21. März

Erfurt (epd). Der verstorbene Erfurter Altbischof Joachim Wanke wird am 21. März im Kreuzgang des Erfurter Domes beigesetzt. Zuvor werde die Totenmesse für den Geistlichen abgehalten, teilte das Bistum Erfurt am Donnerstag mit. Wanke war nach schwerer Krankheit am Donnerstag im Alter von 84 Jahren in Erfurt verstorben.

Bereits am kommenden Mittwoch (18. März) wird der Leichnam Wankes nach Angaben des Bistums im Hohen Chor des Domes im geschlossenen Sarg aufgebahrt. An diesem Tag sollen zudem um 17.45 Uhr im gesamten Bistum Erfurt für zehn Minuten die Glocken läuten.

Gläubige können Abschied nehmen

Gläubige könnten am Mittwochabend sowie am Donnerstag und Freitag jeweils von 10 bis 18 Uhr im Dom Abschied nehmen, so das Bistum. Wanke war von 1994 bis 2012 der erste Bischof des Bistums Erfurt seit dem Mittelalter.

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