Die Rottenbacher Kirche ist als Sankt Jacobi in einer Besuchsanweisung in Urkunden des Klosters Paulinzella erwähnt. Der älteste Fund datiert auf das Jahr 1340. Verschiedene Schnitzfiguren, die aus der Rottenbacher Kirche stammen, befinden sich im Thüringer Landesmuseum in Eisenach. Eine der ältesten dieser Schnitzfiguren entstand im 13. Jahrhundert. So kann man davon ausgehen, dass die Ursprünge dieser Kirche zwischen 1250 und 1280 zu suchen sind. Und da früher Kirchgemeinde und Ortsgemeinde eine Einheit bildeten, muss man davon ausgehen, dass mit der urkundlichen Erwähnung von 1253 auch schon eine Kirche im Ort gestanden haben muss.