Ächtung war der Ausschluss aus der Gemeinschaft. Wen das betraf, der war rechtlos, ehrlos, vogelfrei und konnte von jedermann straffrei getötet werden – und das auf dem gesamten Gebiet des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation. Luther wurde 1521 wegen Ketzerei und Kirchenspaltung mit Acht und Bann belegt.